Le streaming de systèmes d'exploitation facilite leur gestion

Le streaming de systèmes d'exploitation est une technologie de provisioning à la volée, cousine de la méthode traditionnelle consistant à démarrer à partir d'un disque situé sur le réseau. À ceci près qu'une seule image du système, installée sur un serveur, permet d'alimenter plusieurs PC ou serveurs. "Parler de streaming est un abus de langage dans la mesure où le code exécutable n'est pas poussé par le serveur. C'est au contraire le système cible qui va le chercher bloc par bloc", précise Guillaume Le Tyrant, responsable marketing produits Europe du sud de Citrix.

Gain de temps et de cohérence

Les avantages sont multiples. "Tout d'abord, on économise énormément d'espace de stockage. Il suffit en effet d'une seule image pour un parc entier ou pour chaque groupe homogène de serveurs ou de PC", explique Chrystel Daverdin, consultant chez Kappa. L'administration est également simplifiée puisque l'on a besoin de mettre à jour uniquement cette image, notamment lors de l'application de patchs. À la clé, un gain de temps et de cohérence. Cet avantage s'exprime particulièrement dans les environnements virtualisés, dans lesquels le nombre de machines à gérer, naguère physiques et désormais virtuelles, reste finalement identique.

"Or, ce nombre est très important dans le cas de la virtualisation de postes de travail", remarque Guillaume Le Tyrant (photo). La suppression des disques locaux réduit en outre la consommation électrique et améliore la fiabilité, tandis que les machines ne risquent plus de poser de problèmes de démarrage puisqu'elles repartent de zéro à chaque mise sous tension. Grâce à ce provisioning dynamique, on peut en outre mobiliser ponctuellement des machines pour des applications, par exemple lors d'un pic de charge. "Les serveurs se réduisent alors à des ressources banalisées de CPU et de mémoire", résume Guillaume Le Tyrant.

Une technologie complémentaire de la virtualisation de systèmes et d'applications

Le streaming d'OS est donc complémentaire de la virtualisation mais aussi du streaming et de la virtualisation d'applications (qui permettent de personnaliser PC et serveurs en installant et désinstallant dynamiquement des applications, sans impact sur le système).

"Bien souvent, on empile ainsi le streaming de système d'exploitation, le streaming et la virtualisation d'applications, ainsi que la virtualisation des PC dans des machines virtuelles. L'ensemble se révèle cohérent bien qu'il évoque à première vue à une usine à gaz", estime Chrystel Daverdin (photo).

Un objectif de simplicité

Parmi les acteurs présents sur ce créneau, on trouve Citrix, VMware (via le rachat de ThinStall) et Wyse. Leurs positionnements sont toutefois différents. Provisioning Server de Citrix se révèle polyvalent. Ses versions Data Center et Desktop adressent en effet respectivement les serveurs et les postes de travail. D'autre part, Xen Platinum, version haut de gamme de l'hyperviseur de Citrix, intègre en standard le streaming de système d'exploitation, ce qui lui permet de réduire un peu l'empilement de technologies.

De leur côté, Wyse et VMware poursuivent cet objectif de simplicité en regroupant dans un même outil (Wyse Streaming Manager et ThinStall), la diffusion du système d'exploitation et celle des applications, qui sont en outre virtualisées. Comme Citrix, VMware adresse à la fois les serveurs et les PC. "Nous ne ciblons que nos clients légers sous Windows XP", précise pour sa part Carla Coelho, responsable marketing produit chez Wyse.

Les principaux outils de streaming d'OS :

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